La Prehistoria comienza mucho antes de que aparezca la escritura, y tú, que ahora lees estas líneas, quizá no imaginas cuán profundo es el viaje que estás a punto de emprender.
Es un trayecto que inicia con nuestros ancestros más remotos, aquellos seres primitivos que, con pasos vacilantes pero decisivos, empezaron a moldear el rumbo de la humanidad con gestos simples, herramientas rudimentarias y una curiosidad que ya entonces latía con fuerza.
Cuando hablamos del comienzo de este periodo tan enigmatico, nos adentramos en un territorio que desafía a arqueólogos, historiadores y a cualquiera que se pregunte cómo empezó todo.
Para comprender su origen hay que observar rastros que no se leen en un libro, sino que se extraen de huesos, piedras y huellas fosilizadas que murmuran la historia más antigua de todas.
La Prehistoria: un punto de partida sin escritura
La Prehistoria comienza en el instante en que surge el primer homínido que inicia un cambio evolutivo profundo y se extiende hasta la aparición de la escritura, el momento que inaugura la Historia como tal.
Ese punto inicial, aunque no puede determinarse con exactitud absoluta, se sitúa hace entre 5 y 7 millones de años, cuando los primeros homínidos empezaron a diferenciarse de otros primates.
La clave no fue un salto repentino, sino una sucesión de transformaciones anatómicas y cognitivas que hoy nos parecen colosales porque desembocaron en lo que somos.
Uno de los marcadores más relevantes fue la bipedestación, ese gesto sencillo de ponerse de pie que abrió la puerta a un sinfín de posibilidades que nuestros antepasados desconocían pero que tú puedes intuir: manos libres, mayor campo visual, nuevas formas de relacionarse.
El surgimiento de los primeros géneros de homínidos, como Australopithecus, marca un umbral fascinante porque en ellos ya se avistaba una incipiente capacidad de fabricar herramientas.
Puede que esas herramientas te parezcan simples al compararlas con un moderno ordenador, pero en su época simbolizaban una auténtica revolución cognitiva.
A partir de ese primer destello, la Prehistoria se desplegó como un lienzo inmenso donde la humanidad fue ensayando pasos cada vez más audaces hacia la supervivencia, la creatividad y la organización social.
La aparición de las primeras herramientas
La creación de herramientas es uno de los hitos más importantes para delimitar el inicio de la Prehistoria, pues revela una mente que ya no solo reacciona al entorno, sino que lo transforma.
Hace unos 2,6 millones de años, con Homo habilis, encontramos las primeras industrias líticas que nos hablan de manos capaces de golpear, tallar y dar forma.
Estas piedras talladas conocidas como choppers y lascas manifiestan una inteligencia que se abría camino entre la adversidad del mundo primitivo.
Imagina por un instante a uno de esos antepasados sosteniendo una piedra afilada que él mismo creó: ese gesto, tan sencillo, marca el amanecer de la tecnología humana.
Y cada pequeño avance en esa tecnología prehistórica constituyó un pilar sobre el que tú y yo, miles de generaciones después, seguimos levantando nuevas invenciones.
El fuego: una frontera que transforma todo
Hablar del inicio de la Prehistoria también es hablar del momento en que se dominó el fuego, uno de los logros más trascendentales de nuestros remotos predecesores.
El fuego permitió cocinar alimentos, iluminar la noche, ahuyentar depredadores y generar espacios de convivencia donde la especie comenzó a construir vínculos más profundos.
Alrededor de una llama, nuestros ancestros no solo calentaban sus cuerpos, sino también su imaginación, su capacidad de narrar y de transmitir conocimientos.
Comprender el fuego fue comprender la posibilidad de controlar la naturaleza, y con ello dieron un salto cognitivo que cambió su relación con el mundo.
La expansión por el planeta: un viaje imparable
La Prehistoria comienza también con los primeros desplazamientos humanos fuera del continente africano, un éxodo que revela la audacia de una especie que no se conformaba con su entorno inmediato.
Esa expansión demuestra que los primeros seres humanos ya poseían un sentido de exploración irresistible.
A medida que avanzaban, se enfrentaban a climas extremos, animales desconocidos y territorios que exigían nuevas técnicas de supervivencia.
En ese trayecto dejaron atrás huellas, herramientas y restos de su vida cotidiana que hoy se convierten en pistas esenciales para reconstruir los inicios de la Prehistoria.
El surgimiento del pensamiento simbólico
Si quieres entender cómo comenzó realmente la Prehistoria, debes contemplar otro elemento clave: el pensamiento simbólico, esa capacidad que permitió a los seres humanos representar ideas abstractas mediante pinturas, objetos o rituales.
Las pinturas rupestres, que aparecen hace unos 40.000 años, son una prueba irrefutable de que la mente humana ya podía imaginar, proyectar y trascender el simple acto de sobrevivir.
Esa creatividad temprana señala un punto decisivo en el que la humanidad empezó a ver el mundo con ojos que no solo observaban, sino que interpretaban.
¿Cuándo termina el comienzo?
Aunque pueda sonar paradójico, el inicio de la Prehistoria no es un instante concreto, sino un proceso prolongado que abarca miles de años y que se caracteriza por una lenta pero constante evolución cultural y biológica.
Ese largo amanecer se cierra cuando surge la escritura, hace aproximadamente 5.000 años, pero su origen —tu pregunta esencial— se hunde en las profundidades del tiempo, allí donde los primeros seres humanos empezaron a pensar de forma distinta al resto de las criaturas.
Entender este comienzo es también comprender que el ser humano siempre estuvo buscando, creando y adaptándose.
Ese espíritu indomable que definió el inicio de la Prehistoria sigue vivo hoy en cada avance, cada idea y cada salto hacia lo desconocido.
Tabla resumen del inicio de la Prehistoria
| Elemento clave | Descripción |
|---|---|
| Primeros homínidos | Diferenciación de los primates entre 5 y 7 millones de años atrás. |
| Bipedestación | Permitió liberar las manos y desarrollar nuevas habilidades. |
| Primeras herramientas | Industria lítica simple desde hace 2,6 millones de años. |
| Dominio del fuego | Control del entorno, cocina, protección y cohesión social. |
| Expansión humana | Migraciones fuera de África hacia Europa y Asia. |
| Pensamiento simbólico | Arte rupestre y objetos rituales que marcan un salto cognitivo. |
| Fin del periodo inicial | Evolución continua hasta la aparición de la escritura. |
Preguntas frecuentes sobre el inicio de la Prehistoria
¿Qué marcó el inicio de la Prehistoria?
El surgimiento de los primeros homínidos y las transformaciones evolutivas que dieron lugar a comportamientos humanos primitivos.
¿Por qué la escritura marca el final de la Prehistoria?
Porque permite registrar información de forma permanente y da paso a las sociedades organizadas y documentadas que caracterizan la Historia.
¿Qué herramientas usaban los primeros homínidos?
Utilizaban piedras talladas, principalmente choppers y lascas, que les ayudaban a cortar, golpear y procesar alimentos.
¿Cuándo se dominó el fuego?
Hace aproximadamente un millón de años, aunque hay restos que apuntan a intentos más tempranos.
¿Por qué es importante estudiar el inicio de la Prehistoria?
Porque nos permite entender cómo surgió nuestra especie, cómo evolucionó y qué factores moldearon nuestra forma de vivir y pensar.
