Visitar Lascaux, Francia, te recompensará con una experiencia única. Una de las paredes de la cueva data del período Paleolítico, hace unos 17,000 años.
Estas pinturas son audaces, claras y emocionantes, pero nos dejan con varias preguntas:
¿Qué usaban los paleolíticos para pintar su arte rupestre?
¿Cómo pintaban los objetos en la pared?
¿Cómo han durado tanto tiempo?
El problema es que, en el estudio del arte rupestre, los arqueólogos han pasado mucho tiempo tratando de interpretar el arte, pero muchos parecen ignorar las pinturas porque se asumía que eran fáciles de analizar y entender.
¿De dónde obtenían sus materiales?
Las personas usaban lo que tenían a su alrededor, especialmente los minerales y las rocas.
Recientes trabajos arqueológicos han descubierto algunas de las herramientas que estas personas usaban.
Un hallazgo notable es una concha de abalón utilizada para sostener el pigmento y una piedra de cuarzo para moler los pigmentos como el carbón y la ocre.
Para el pincel, el artista usaba uno de los huesos delgados de la pata delantera de un lobo con un extremo sumergido en ocre.
Analizar y estudiar los diversos compuestos como los mencionados nos permite entender algo de la tecnología empleada en la pintura rupestre.
¿Todos los materiales provenían de la zona local?
Comparar los minerales utilizados en un área con los encontrados allí permite a los arqueólogos determinar las rutas comerciales de estos primeros pintores.
Los objetivos de analizar la pintura de cualquier pintura son obtener una idea de su composición, su preparación y su origen geográfico.
Obviamente, las pinturas que usaban estos primeros pueblos debían ser muy duraderas y los resultados de este arte se han encontrado en muchas partes del mundo además de Eurasia.
Los artistas del Paleolítico parecen haber utilizado dos colores principales aunque se han encontrado otros en algunas pinturas rupestres.
Los dos dominantes son el rojo (óxido de hierro: hematita natural o goetita calentada) y el negro (carbón u óxidos de manganeso). Estos colores eran materiales naturales y se conocen como ‘pigmentos’.
Pigmento es una palabra del inglés medio derivada del latín pigmentum y pingere que significa ‘pintar’.
Evidencia de pigmentos tempranos
¿Qué evidencia se ha encontrado que apoye la idea de que usaban minerales?
¿Sabemos cómo los paleolíticos preparaban sus pigmentos?
Las excavaciones de sitios rocosos del Paleolítico en Europa y otras partes del mundo han encontrado evidencia de muchos pigmentos.
Probablemente los más espectaculares son los fragmentos de ocre formados en formas como el siguiente ejemplo de Sudáfrica.
Los artefactos de ocre del Paleolítico Superior a menudo se encuentran en forma de «crayones» (barras con múltiples caras y afiladas en punta).
Estos se han encontrado como crayones enteros, frotados y raspados o en fragmentos, y dan la impresión de que los artistas usaban estas barras de ocre como ‘lápices’.
El ocre normalmente se encuentra en sitios del Paleolítico Inferior como un polvo rojo asociado con enterramientos.
Sería razonable considerar que este color rojo es representativo de la sangre y visto como el espíritu vital de la persona. El ocre negro se ha encontrado en algunos de estos sitios pero el más común es el rojo.
El ocre se ha encontrado en otros artefactos como una mancha o residuo, como en martillos de guijarros, piedras de moler y nódulos.
Estos casos, en los que está involucrado el ocre, podrían interpretarse como etapas en el proceso de producción de polvo de ocre o relacionados con actividades rituales.
De los análisis de los materiales de pintura rupestre, parece que estos pigmentos se han preparado de diferentes maneras.
Primero, el pigmento se convierte en polvo moliéndolo, o se calienta y luego se muele, luego el pigmento se mezcla con un aglutinante (el ‘pegamento’ que une el pigmento al material) como la savia de plantas y un extensor (una sustancia añadida a la pintura para aumentar su volumen o masa).
¿De dónde provenían los pigmentos?
Los artistas de las cavernas debían pasar mucho tiempo buscando los diferentes colores que necesitaban.
¿Lo hacía alguien más y comerciaba los pigmentos con ellos?
Se ha realizado mucha investigación en esta área y se ha notado una variedad en la paleta de este período. En la cueva de Lascaux en Francia hay óxidos de hierro (III) hidratados y anhidros rojos y amarillos, óxidos de manganeso marrones y negros, y blanco de calcita.
En Altamira, España, domina la hematita roja (óxido de hierro (III)), mientras que en Provenza, en el sur de Francia, junto con la hematita y la tierra roja se encuentra el uso de bauxita (óxido de aluminio rojo) y maghemita (una forma roja de óxido de hierro (II)).
Esto implica que el color y las propiedades de los pigmentos eran importantes y no el tipo de mineral.
Durante el período Paleolítico Medio, hace unos 40,000 años, el proceso de producción de nuevos pigmentos desarrolló habilidades en los humanos que se utilizaron durante muchos años, de hecho, hasta el período del Renacimiento, si no más tarde.
Desarrollaron la técnica de calentar sustancias para producir una nueva sustancia; una reacción química en la que la ocre amarilla produce una nueva sustancia roja diferente de la ocre hematita natural o la tierra roja (terra rossa).
No eran conscientes de que estaban cambiando el óxido de hierro (III) hidratado a óxido de hierro (III) anhidro. Esto no significa que fueran químicos, pero eran conscientes del cambio químico y lo usaban como una herramienta artesanal.
Los pigmentos se molían finamente. No estamos seguros de cómo se hacía, pero se han encontrado algunas piedras de molino con depósitos de pigmento. Estos molidos se colocaban en agua y los granos de cuarzo más pesados se hundían en el fondo dejando las arcillas y los óxidos de color en suspensión.
El líquido se evaporaba dejándolo al aire o calentándolo, dejando un residuo; el pigmento ocre. En términos comerciales, cuanto más fino el grano del pigmento, más caro sería.
Demuestran que entendían la necesidad de controlar el tamaño de las partículas y cómo un fluido puede usarse para separar cosas por densidad.
En muchos casos, los minerales pueden encontrarse en el área local, pero lo interesante es que hay evidencia de pigmentos minerales que no aparecen en la zona y por lo tanto debían haber sido comerciados a largas distancias.
Muchos de estos pigmentos minerales serían extraídos o minados de las rocas cerca de los asentamientos.
Arte y color en el Paleolítico
Es importante considerar los colores que se usaban porque nos ayuda a entender la forma en que los artistas utilizaban sus pigmentos.
¿Tenían estos primeros artistas un entendimiento del color y el contraste?
Algunos antropólogos han tratado de determinar una teoría del uso del color.
¿Existe una jerarquía en el uso del color?
Berlin y Kay en 1969 argumentaron, basándose en el análisis de pinturas de todo el mundo, que primero hay una distinción entre claro y oscuro, es decir, blanco y negro.
Luego, el uso del rojo como un color primario distintivo, luego como colores secundarios el uso de verde, amarillo, luego azul y finalmente como colores terciarios marrón, púrpura, naranja, rosa y gris.
De este estudio de artistas nativos modernos y su uso del color, parece que hay una teoría del uso del color.
¿Esto tiene un paralelo en el arte paleolítico?
El hecho de que el trabajo de Berlin y Kay se haya realizado en sociedades encontradas hoy en día lo hace cuestionable, pero comparándolo con los colores vistos en las pinturas paleolíticas, nos da una base para considerar que entre los artistas se estaba desarrollando alguna forma de teoría del color.
El arte no es solo la reproducción de una imagen.
Con el tiempo, se nota que algunos artistas están fascinados por los efectos de la luz y usan esto para producir cambios en su imagen. Algunos usan el color simbólicamente para representar ideas y otros usan el color para expresar emociones.
Así que la teoría del color nos da un vocabulario para comenzar a entender una forma de arte o diseño. También es útil para detectar falsificaciones en la pintura.
También está claro que con la forma en que los pintores rupestres usaban el color, no siempre eran precisos en el color exacto del objeto.
La escritura no era una de las cosas inventadas por los paleolíticos, entonces, ¿cómo sabemos todo esto?
Trabajo experimental en pigmentos y pinturas tempranas
Aquí entramos en el área del arqueólogo experimental. Son tanto científicos como historiadores. Un proyecto de investigación clave sobre este tema de los pigmentos rupestres es el Río Pecos, EE.UU.
En 1982, el arqueólogo forense estadounidense Mike Zolensky analizó e identificó los pigmentos utilizados en pinturas rupestres de los indios Pecos de 5,000 años de antigüedad como minerales naturales, minerales y depósitos de suelo. Pero cómo el pigmento se adhirió a la superficie rocosa ha planteado problemas.
El rango de aglutinantes o ‘pegamento’ disponible para estas antiguas tribus era muy limitado, el más obvio sería la saliva o extractos de plantas como la savia, pero el rango es grande.
Las siguientes fotos muestran un ejemplo del arte de hacer y usar pintura con savia de plantas y grasa animal para pintar una imagen, en lo que se cree que data del método utilizado por los indios Pecos para pintar los acantilados.
Una cosa curiosa es que muchas de las primeras pinturas rupestres son a menudo rojas o negras. Pero a medida que la sociedad se volvió más sofisticada (más experiencia desarrolló un conocimiento de la moda y la cultura), la paleta de colores se amplió.
Los investigadores arqueológicos han encontrado que los principales pigmentos utilizados por los primeros humanos son:
- Hematita, óxido de hierro(III) (Fe2O3), da el color rojo a la ocre (curiosamente, si el tamaño de partícula es grande también dará púrpura);
- Limonita, la forma mineral del óxido-hidróxido de hierro(III) hidratado de composición variable (FeO(OH)·nH2O), para amarillo;
- Caliza, calcita o conchas trituradas, formas minerales del carbonato de calcio(II) (CaCO3), para blanco;
- Manganita, la forma mineral del óxido-hidróxido de manganeso (MnO(OH)), para marrón;
- Pirolusita, la forma mineral del óxido de manganeso(IV) (MnO2), que da negro;
- Carbón, la forma mineral del carbono (C), que también da negro.
Lo más notable del arte rupestre es que los colores predominantes utilizados son negro (a menudo de carbón, hollín o óxido de manganeso), ocre amarillo (a menudo de limonita), ocre rojo (hematita o limonita cocida) y blanco (arcilla de caolín, conchas quemadas, calcita, yeso en polvo o carbonato de calcio en polvo).
¿Usaban los artistas rupestres solo rocas para hacer pinturas?
Del análisis de los elementos encontrados, está claro que en el período Paleolítico se obtenían muchos colores de pigmentos tanto de fuentes inorgánicas como minerales y materiales orgánicos como tintes de plantas o animales.
Estos se utilizaban para pintar diversas superficies como roca, cuero, ropa, herramientas e incluso el cuerpo humano.
La paleta del artista paleolítico era amplia, pero ¿había algún color que les resultara difícil?
Es notable que el azul y el verde están ausentes en la paleta.
Es comprensible por qué el azul estaba ausente. Se debe a la rareza de los minerales azules fácilmente obtenibles, pero el verde es más difícil, ya que la malaquita y la tierra verde (terre verte) se encuentran en grandes cantidades y, como pigmentos, son muy estables.
Tal vez la luz de la cueva (o la falta de ella) o el amarillo de una antorcha o lámpara de aceite afectaba la forma en que se veía el color.
¿Podría ser que la luminosidad o el brillo del color verde era pobre y por lo tanto no se mostraba muy bien?
Para las primeras civilizaciones, el azul fue el color más difícil de obtener en Europa. Se obtenía principalmente del polvo de azurita (una forma de carbonato de cobre) o del mineral lazurita que, debido a su rareza, a menudo se pulía y se usaba como cuentas.
En otras partes del mundo, las fuentes eran la azurita y ciertas arcillas. En América hay evidencia de que los nativos americanos obtenían tinte índigo de Guatemala o Ecuador, que se comerciaba bien hasta Kansas, mucho antes de la llegada de los españoles.
A diferencia del índigo asiático que tiene tonos verdes, el índigo americano tiene tonos púrpuras. Sin embargo, el índigo no se usaba extensamente como pintura, por lo que el pigmento más caro era el azul.
Los historiadores del arte han demostrado que los primeros humanos pronto aprendieron que mezclar pigmentos creaba una gama más rica de tonos.
Otras formas de arte rupestre
¿Cómo es de similar o diferente el arte rupestre en otras partes del mundo?
Los petroglifos del Dakhleh oriental en Egipto son diferentes de las pinturas rupestres de Europa. Son incisiones hechas en la roca y provienen de una civilización neolítica del Holoceno (alrededor de 7,000-6,500 años atrás y una era pre-cerámica).
La civilización parece haber tenido tendencias artísticas que se pueden ver influyeron en el arte de los reinos de los antiguos egipcios. Sin embargo, todavía mantienen algo de la cultura del arte paleolítico.
Estos son de tal interés que el Proyecto Oasis de Dakhleh (DOP), una misión internacional e interdisciplinaria, los ha estado estudiando desde 1977. Pero el arte rupestre del Sahara de muchos sitios se conoce desde 1923 y fue escrito por Hans Winkler en 1939.
También son interesantes porque los petroglifos muestran figuras femeninas estilizadas con jirafas siendo conducidas por cuerda, y otras escenas.
La inclusión de figuras femeninas es única dentro de la región del Sahara. Aparecen como contornos estilizados, tienen varias interpretaciones y aún son objeto de investigación.
Las mujeres se ven como embarazadas o quizás con un cuerpo de forma «pera» (esteatopigia).
Lo que se ve como rasgos comunes son un cuerpo superior débilmente formado, una cabeza delineada, torso delgado y brazos vestigiales, además de un cuerpo inferior fuertemente acentuado cuya gran tamaño está cubierto por una falda, frecuentemente ricamente decorada.
Hay algunas imágenes muy refinadas, que muestran tatuajes y pinturas corporales, peinados, pulseras y collares, y atuendos ornamentales artísticos.
Las mujeres se muestran en varias poses, algunas bailando y otras usando máscaras faciales. Hay composiciones donde los animales, principalmente jirafas, son conducidos hacia las mujeres.
Lo que parece consistente es la notable desproporción en tamaño entre los animales, los que los conducen y las figuras femeninas. Las figuras femeninas son mucho más grandes, lo que lleva a la hipótesis de que estas son imágenes de diosas o deidades femeninas.
